Notre histoire
Reuge est une manufacture emblématique de la Suisse qui s’est spécialisée dans la fabrication de boîtes à musique de luxe et d’oiseaux chanteurs automates. Fondée par Charles Reuge en 1865 à Sainte-Croix, sur le Balcon du Jura, elle est aujourd’hui la dernière maison artisanale à détenir ce savoir et à perpétuer la grande tradition de la mécanique sonore.
La manufacture est actuellement installée dans le bâtiment de IM’A (Institut de la Mécanique d’Art) et s’affirme comme l’un des acteurs majeurs de la mécanique d’art, une discipline inscrite depuis 2020 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’Humanité de l’UNESCO.
Création du mouvement de la boîte à musique à cylindre
En 1796, Antoine Favre invente le mouvement de la boîte à musique à cylindre à Genève. Ce mécanisme sera utilisé en horlogerie et servira de modèle pour la conception d’objets de luxe qui inspireront d’autres mécanismes sonores. Ces créations connaîtront un grand essor aux XVIIIe et XIXe siècles.
Une production à domicile
Sur le Balcon du Jura suisse, la vie était rude et les gens travaillaient principalement la terre. Durant l’hiver, les paysans, moins occupés, se sont mis à l’établi et se sont spécialisés dans la création et production de mouvements horlogers et musicaux.
Sainte-Croix, capitale de la boîte à musique
Grâce à ses savoir-faire exceptionnels, Sainte-Croix est devenue la capitale mondiale de la boîte à musique dès 1800. Plusieurs manufactures s’y sont installées, parmi lesquelles la Manufacture Reuge, qui est aujourd’hui la dernière encore en activité.
Création de la Manufacture Reuge
En véritable pionnier, Charles Reuge ouvre sa première boutique de montres de poche musicales et ne tarde pas à développer des pièces mécaniques d’avant-garde en intégrant un cylindre musical et un clavier miniature dans un mouvement horloger.
Une histoire familiale
Le fils, Albert Reuge, entame la fabrication de boîtes à musique à Sainte-Croix et transforme l’atelier familial en une petite usine. À la pointe de l’industrie de la musique mécanique, les mouvements musicaux de Reuge s’emparent d’objets aussi improbables que des poudriers ou des briquets.
Expansions
Guido Reuge, acteur d’une dynastie dédiée aux pièces musicales mécaniques de luxe pendant plus de soixante ans, construit l’usine historique de Sainte-Croix en 1930 et acquiert plusieurs sociétés concurrentes, offrant ainsi une réelle valeur ajoutée à la manufacture Reuge qui comptait alors plus de 300 employés.
Diversification
Consciente de la nécessité de se diversifier, Reuge relance la production de nouvelles pièces mécaniques de luxe. En 1960, elle reprend la fabrication et la commercialisation d’oiseaux chanteurs mécaniques en acquérant la maison Bontems à Paris, puis Eschle en 1977. La manufacture se développe tout en préservant son esprit avant-gardiste.
Un nouveau souffle
La reprise de Reuge en février 2023 par l’horloger indépendant De Bethune signe un véritable tournant pour la manufacture et son évolution.
Denis Flageollet, maître-horloger et fondateur de De Bethune, accompagné de Clara Martin, la nouvelle directrice artistique de la maison, redéfinissent en toute liberté la fonction des boîtes à musique et repoussent les limites de la mécanique d’art pour mettre en valeur un savoir-faire unique au monde.